ฟุตบอลเป็นกีฬาที่คนทั่วโลกรู้จักกันดี โดยมีการแข่งขันทั้งในระดับภูมิภาคและระดับประเทศ ทำให้มีสโมสรต่างๆเกิดขึ้นมากมายทั่วโลก ซึ่งกำเนิดของกีฬาฟุตบอลนั้นคาดว่าเกิดในประเทศฝรั่งเศสและอิตาลี จากกีฬาพื้นเมืองที่ชื่อว่า ซูเลอ หรือ Soule ซึ่งลักษณะการเล่นไม่ได้แตกต่างจากฟุตบอลที่คนทั่วไปรู้จักมากนัก แต่ประวัติการเล่นฟุตบอลที่มีการจดบันทึกไว้เป็นหลักฐานชัดเจนเกิดในประเทศอังกฤษ โดยนับจากปีที่จัดตั้งสมาคมฟุตบอลอย่างเป็นทางการในปี พ.ศ. 2406 (ประมาณ 150 ปีที่แล้ว) และทำให้มีนักกีฬาอาชีพเกิดขึ้นมาหลังจากนั้น
ส่วนทางทวีปเอเชีย ประเทศมหาอำนาจในปัจจุบันอย่างจีนและอินเดีย มีบันทึกที่สำคัญเกี่ยวกับฟุตบอล กล่าวคือ มีการบันทึกของขงจื้อ ซึ่งเป็นนักปราชญ์จีนยุคโบราณ ได้จดในหนังสือชื่อ กังฟู อธิบายถึงกีฬาที่ใช้เท้าและศีรษะเตะและโหม่งบอล ซึ่งเรียกว่า ซือซู ส่วนในประเทศอินเดีย มีการบันทึกไว้ในหนังสือของมหาวิทยาลัยกัลกัตตา ช่วงปี พ.ศ. 2426 เกี่ยวกับการเล่นฟุตบอล ซึ่งหลังจากนั้นประมาณสิบปี (พ.ศ.2435) ก็มีการจัดการแข่งขันเพื่อชิงรางวัลเป็นถ้วยที่ระลึกเป็นครั้งแรก
ทางด้านทวีปแอฟริกา มีการจัดตั้งสมาคมฟุตบอลระดับชาติในประเทศแอฟริกาเป็นประเทศแรก แต่ประเทศอียิปต์กลับเป็นชาติแรกที่ดำเนินการจัดการแข่งขันในทวีปแอฟริกา โดยจัดในปี พ.ศ. 2467 แล้วหลังจากนั้นเพียง 3 ปี ประเทศอียิปต์ก็มีการพัฒนาฝีเท้านักกีฬาฟุตบอลจนสามารถแข่งขันเอาชนะนักกีฬาจากประเทศฮังการีได้ด้วยคะแนน 3-0 ในการแข่งขันกีฬาสากลอย่างโอลิมปิก ซึ่งจัดที่กรุงปารีสของฝรั่งเศส
สมาคมฟุตบอลนานาชาติหรือฟีฟ่า (FIFA) จัดขึ้นในกรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส พ.ศ. 2447 มีชื่อเต็มว่า Federation International Football Association โดยมีประเทศที่ร่วมก่อตั้งในช่วงแรก 7 ประเทศ มีสมาคมฟุตบอลของประเทศฝรั่งเศสเป็นผู้นำจัดตั้ง แต่มีการตั้งสำนักงานใหญ่ที่เมืองซูริคประเทศสวิตเซอร์แลนด์
ซึ่งทำหน้าที่ในการจัดและรองรับการแข่งขัน รวมถึงช่วยในการยกระดับมาตรฐานของคุณภาพการแข่งขันฟุตบอลของสมาคมต่างๆทั่วโลก เพื่อให้แต่ละชาติสามารถนำผลการแข่งขันมาเทียบเพื่อจัดอันดับทีมได้อย่างเป็นธรรม
ตัวอย่างสมาคมฟุตบอลท้องถิ่นที่ฟีฟ่าได้รับรองคุณภาพมาตรฐานการแข่งขันไว้ ได้แก่
1. C.A.F. ของทวีปแอฟริกา มีสมาชิกจำนวนประเทศมากที่สุด เช่น ตูนีเซีย แอลจีเรีย ซูดาน
2. CONCACAF หรือ America-North and Central Caribbean มีสหรัฐ แคนาดา คิวบา เม็กซิโก เป็นต้น
3. A.F.C. ของทวีปเอเชีย มีประเทศไทย มาเลเซีย ญี่ปุ่น เลบานอน อิสราเอล อิหร่าน เป็นต้น
ปัจจุบันการเล่นฟุตบอลมีการใช้นวัตกรรมใหม่ๆ เข้ามาช่วยในการตัดสินการแข่งขันเพิ่มความยุติธรรมด้วย และยังมีการเชื่อมโยงกับเกมส์คอมพิวเตอร์ หรือกีฬาอีสปอร์ต ที่สามารถเล่นฟุตบอลได้เสมือนจริง ซึ่งกำลังได้รับความนิยมเป็นอย่างมากทั่วโลก